La chirurgia del seno con protesi può essere primaria o secondaria.
Quasi tutte le pazienti sono adatte per la ricostruzione primaria con protesi mammarie, ma la decisione dipende dalla biologia del tumore e dalla quantità di ricostruzione necessaria. Se la radioterapia è necessaria dopo l'intervento chirurgico iniziale, questo può aumentare il tasso di complicanze con protesi mammarie e quindi la ricostruzione primaria non dovrebbe essere la prima scelta.
La ricostruzione secondaria richiede diversi passaggi. In primo luogo, la pelle deve essere espansa utilizzando un espansore tissutale. Un espansore tissutale è un tipo speciale di impianto temporaneo che viene inserito senza riempimento e viene quindi riempito con soluzione salina tramite una valvola remota o integrata nel corso di diverse settimane, per espandere lentamente la pelle fino a quando si ottiene tessuto sufficiente per inserire una protesi permanente. Quindi, l'espansore viene sostituito con l'impianto permanente della dimensione desiderata.
La varietà di forme degli impianti oggi disponibili consente di ottenere un aspetto molto naturale.
Le protesi mammarie non sono dispositivi a vita. Potrebbe essere necessario rimuovere o sostituire un impianto, senza alcuna garanzia di un risultato estetico soddisfacente da qualsiasi reintervento. Le complicazioni possono portare a uno o più interventi chirurgici e i rischi di un nuovo intervento sono superiori ai rischi del primo intervento chirurgico.